ブロック遊びで作ったおもちゃが動き出す！ ロボット工学の種が詰まった「ユカイなパチパチブロックキット」

－「ユカイなパチパチブロックキット」（以下「ブロックキット」）のほかに「ユカイな生きものロボットキット」などがある「kurikit（クリキット）」シリーズですが、それぞれどのような位置づけでしょうか
和田さん：最初に発売したのは小学生版のロボットコンテスト用のキットとして開発した「ユカイな生きものロボットキット」です。自由な発想で柔軟にモノづくりを楽しんでもらうのが狙いでした。

しかし、小さなプラ段ボールを自分で切って自由に形を作る、という最初の工程で手が止まってしまう子が一定数いたんです。そこで、そうした子たちにも気軽に取り組んでもらいたいと、より形を作りやすいブロックのキットを開発しました。

－ブロック玩具と同じ感覚でロボットが作れるので、始めやすいですね
和田さん：市販のブロックとも互換性があるので、建物にしたり、乗り物にしたり、人形を付けたりできます。モーターの駆動力には余裕があるので、多少ブロックが追加されて重くなっても大丈夫です。
　

－「ユカイなパチパチブロックキット」の開発で、こだわったのはどんなところですか
和田さん：2種類のモーターを入れたことです。キットにはモーターが3つ入っていて、うち2つは一般的な、ぐるぐると回って前に進むことができる回転モーターです。
もうひとつは、90度右に回ったら次は左に90度回るなどの角度がコントロールできる角度モーター。人間の関節のような動きを再現できるため、ロボット工学の世界では重要なモーターです。

－角度モーターがあると、どんなことができるのでしょうか
和田さん：直線のブロックを付けて、しっぽのように動かすことができますが、応用編でゴム鉄砲なども作れます。

また、モーターを動かすための基板は、4つのモーターを制御できるスペックがあるため、「ブロックキット」を複数用意していただけると、二足歩行のロボットを作ることも理論上は可能なんです。かなりの技術と知識が必要ですが、そういう拡張性にもこだわりました。

－これだけのスペックを備えたロボット玩具が、1セット1万円以下とかなりリーズナブル。この予算でここまで作り込むのは大変だったのではありませんか
和田さん：角度モーターがあるとロボットとしての楽しさが倍増するため、単に動いておしまいではない発展性を持たせたかった。予算的な制約こそあるものの、これは絶対に入れたいと思いましたね。

－クリキットシリーズの開発のきっかけを教えてください
和田さん：小学生ロボコンを立ち上げる話をいただき、小学生でも簡単にロボット作りができるキットを開発することになったのが最初です。

とはいえ、自分の経験が一番大きいですね。小さいころからモノづくりが好きで、ブロック遊びや秘密基地づくりなどをしていました。そのうち、ラジコンなどのモーターを使ったおもちゃに興味を持ち、もっと自由に自分で動かしたいと思うようになったんです。

そういった思いを持つ子が気軽に体験できて、クリエイティブにモノづくりができる人が増えてほしいという思いからキットを作りました。

－ブロックやラジコンは、多くの子どもが一度は楽しむ遊びかと思います。そこから、どのようにロボットへと興味が進んでいったのでしょうか
和田さん：読書も好きで、ロボットが活躍する小説が好きだったんです。そして、機械を自動に動かすにはプログラムが必要だと知り、やってみたいと思うようになりました。

ちょうどその頃、ブロックでつくったロボットを動かすキットを親戚からお下がりでいただき、親がパソコンも揃えてくれたことが大きかったですね。
　

－ロボット玩具の場合、遊びをきっかけにモノづくりやプログラミングに興味を持ってもらいたいと思うママやパパもいるかと思います
和田さん：子どもが興味を持つものは本当に千差万別。いろんな体験をする中で自分の好きなものが見えてきます。

僕自身、親からは兄と同じものを与えられていたのに、僕はモーターやロボットに興味を持ち、兄は音楽や芸術のほうに興味を持ちました。おそらく「コレが好き」というものを見つけたら、親が誘導しなくても自らのめり込んでいくと思います。

このキットは、その体験・きっかけのひとつです。あくまでもおもちゃのひとつと思って気軽に遊んでいただき、いつの間にかロボット工学やプログラムの世界を体験ベースで触れているツールとして開発しました。

－キッズアライズを見ているママやパパにメッセージをお願いします
和田さん：ロボット玩具といっても、親がロボットに詳しい必要はありません。一緒に箱を開けて、「これってどうなっているんだろうね」とお子さんと考えて、楽しみながら作ってほしいですね。

遊んでいると、子どもが好きなポイントが見えてくると思います。それがロボットに関係のないことでも、その興味を持ったポイントを褒めてあげてほしいです。僕は、親にそうやって褒めてもらい、どんどん楽しくなっていったので。

まずは気軽にトライして、子どもの個性を見つけるツールのひとつになれれば嬉しいです。